叶子:北极之旅—向北,再向北(上)
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原创 叶子 怡然的空间

北极之旅--向北,再向北(上)

文| 叶子

(一)

向北,再向北,目标北冰洋。

2019年八月底,我们终于决定去驰骋道尔顿公路。道尔顿公路(Dalton Highway)始于阿拉斯加的费尔班克斯(Fairbanks)以北84英里处,止于北冰洋的普拉德霍湾(Prudhoe Bay)油田,全长414英里。1968年普拉德霍湾发现石油,为了开采黑金,阿拉斯加输油管线(Trans-Alaska Pipeline System,简称TAPS)获准修建。1974年道尔顿公路应运而生,三年后输油管线完工,这条公路也以参加输油管线建设的一名工程师命名。这本是一条工业运输线路,自1994年对公众全线开放,便吸引了无数具有冒险精神的灵魂去这片神秘的蛮荒之地探索。

2013年初次去阿拉斯加,机场取车时,租车合同中明确规定“不允许走道尔顿公路”。哦,为什么?这是我第一次知道有这样一条路。网上求证后,这条充满艰险跨越极地的道路强烈地吸引了我,六年来一直向往着从这条路去北极探险,直到2019年初夏的一个清晨,又一次读到一篇讲述道尔顿公路的文章,终于有些按捺不住。去北极不是简单意义上的观光旅行,是自我挑战,也是自我完善,需要胆量,更需要能力。自问我们能做到吗?血液中汩汩流淌的野性基因马上踊跃作答。把想法说给先生听,他不反对。这么多年了,虽说他自己从不主张,但每每对我想要去冒险的念头都支持。一次我问他:为啥自己不主张?他说:想想每次出门是不是都是你先觉得饿?可不是嘛,看来从生理到心理我都比他先饿。

记得刚来加拿大时参加过就业培训,做过一个职业测试——霍兰德密码(Holland Code),结果令我惊讶。霍兰德密码用六个颜色代表不同性格倾向,对应了与之相适应的不同类型的工作,大部分人都会有一个主颜色,而我有俩。一个是冷静的蓝灰色,代表调研与思考,理性且秩序,那的确是我,这合于我的工程教育背景,或许是后天造就。另一个是激动的橘黄色,代表艺术与创意,我以前并没有很在意。老师举着我在课上做的作业进行分析,那是一张图案粘贴,都是从杂志报纸剪下来的,里面大多是自然景观,还有一张滑翔伞,最醒目的题头图片是沙滩上一溜大人孩子赤裸的脚丫,所有的图片被我错落有致地粘贴在报纸上。我其实只是下意识地剪下自己喜欢的画片,并不知道老师作业的用意。经过老师分析,我意识到自己骨子里确实有种混沌而性情的东西时不时会跑出来。内心反抗一切束缚,不愿做任何追随与膜拜。胆子不大,却总是向往荒野,想要探险。这恐怕都是我的霍兰德密码中的橙色在作怪。只有荒野是安顿激情的最妥帖的处所,在那儿能看到风的色彩,嗅到雨的芬芳,能听见小草在倾诉,也能感受岩石间流动着柔情……在那儿可以找到儿时青年的我,天真狂野的我,文学诗意的我……

“少无适俗韵,性本爱秋山”,内心住着五柳先生,所以灵魂只有在荒野中才最感自由,最欢悦,也最纯粹。每个人其实都在寻找着生命的灯塔,有人自以为找到了,因为他信佛,信道,信耶稣了,而我的灵魂还在踯躅。觉得或许原本就该这样,生命就是一个探索的过程。哪能就那么笃定?就一定上天堂?就一定有来世?就一定能成仙?史铁生在《病隙碎笔》中说:“争天堂,与争高官厚禄很容易走成同一个心情。种什么神根,就有什么俗果。” 我赞同这种说法。当一个人不争今生,也不争来世,只是不停地在路上,不停地去远方,生命也就因探索而有了意义。今生已在天堂,何必苦苦追寻来世?当离开世界时,能带走自然的声音影像与自己的思索感悟,这一生想必是幸福的。经历带来故事,做一个有许许多多故事的人,一辈子便活出了常人的几辈子。

(二)

8月26号北极探险之旅从Fairbanks正式开始。起初天气晴好,愈向北秋色愈浓。松柏墨绿,颤杨亮黄,成片的白桦林金灿灿的,冻土地带特有的暗红与鲜红的苔原植被把阿拉斯加变成了一个巨大的调色板。

道尔顿公路以里程碑计数,56英里处育空河与公路交汇。从半英里的跨河大桥通过时,发现河水是土灰色,而不再是加拿大境内扣人心弦的墨玉般的绿。所谓橘生淮南则为橘,橘生淮北则为枳,河水竟然也会如此。河畔有一处阿拉斯加土地管理局(Bureau of Land Management 简称BLM)的游客信息站,接待我们的志愿者来自伊利诺斯,是位退休老先生,他像候鸟一样,夏季飞来阿拉斯加做两月义工,冬季则飞去佛罗里达。美加旅游信息中心有一个共同特点,他们招募一些热爱自然且有志于服务社会的退休人员和在校学生做义工,这样既大大方便了游客,也给自然爱好者提供了探索不同地域的机会。

道尔顿公路基本都是砂石路,也有个别路段铺了柏油。由于一路上基本上都是十八轮载重卡车,加上冬季寒冷,路面坑洼不平。我们上道不久便见到对面停着一辆SUV,两个人在鼓捣轮胎。停车问是否需要帮忙,对方说是轮胎被坑的边缘割破了,他们在换备胎。这起事故提醒了我们,地面不平不只是颠簸,还特别容易让轮胎出问题。尤其是有坑的柏油马路,坑的边缘比砂石路更尖锐,更容易让轮胎受损,于是再上路两位司机就左躲右闪,尽量少掉进层出不穷的水坑(Pothole)中。小杨说全程都是小张开车,为了方便观察路面情况,加上也很紧张,他总是坐得很直,非常辛苦。我自然也是没有能力替换先生,往返828英里四天的路程都是两位男士挑大梁,妇女不是总能顶起半边天的。路上先生和我开玩笑,说我坐在车里就像是煤球机里的煤球,被摇来摇去,而他这个煤球不但被摇来摇去,还得开煤球机。的确,我们就是四个自讨苦吃的煤球,辛苦并快乐着。据说道尔顿公路在世界最危险的道路中排名第四,看来名副其实。道尔顿公路难行且车少,于是车辆大多行驶在马路中间,有时甚至开到逆行道上。路虽难行,一路倒是有惊无险,到达Prudhoe Bay第二天一早小张发现他们的SUV胎压只有15psi,没能找到原因,只好不断打气。几次补气后胎压竟然恢复了正常。后来分析,一定是进入油田最后的路段时道路过于颠簸,造成轮胎侧漏,也还是因为颠簸,侧漏侥幸弥合。不过这条路上被飞起的石子砸玻璃的高概率事件我们两辆车都没有发生。

这条路上重型卡车有绝对的路权是毋庸置疑的。一次我们正常行驶,迎面遇到一辆逆行的重型卡车,风雨交加中两车的速度都很慢。当两车形成对峙时,司机果断地挥了挥手示意我们避让,我们才意识到即使卡车逆行我们也要避让,只好开到逆行道与他们错车。必须给逆行的重载卡车让道,成了道尔顿公路行车的一个趣闻。

育空河以北,道路起伏,不断出现了五个大坡道,被卡车司机戏称为翻滚过山车(Rollercoaster),行车体验的确惊险刺激。其中一个长长的坡道上下都是12度,下坡时担心砂石路猛刹车危险,得小心翼翼地控制速度,而上坡时,据说载重车司机都要轰一脚油门,生怕速度不够,还没有爬到坡顶便失速。上坡时车头冲天,感觉就像飞机将要起飞,而下坡时大头朝下,总有要来个前滚翻的错觉。如果在这样的路段遇上能见度差的天气,卡车司机们会用无线电对讲机在他们的公共频道警示对面司机。

里程碑98英里处是一片高地,叫手指山(finger Mountain),属于高山苔原。除了岩石便是各种红色橙色和黄绿色的灌木和苔藓,这里的松不成树,而是一些低矮灌木。看到这种松,不由得想起纽芬兰(Newfoundland)伏地而生的大西洋桦树,可谓一方水土养一方树。有一种叫熊莓的植物,蜡状叶子色彩鲜红或暗红,纹理深刻,据说它的浆果是熊的最爱。这种高原熊莓(Alpine Bearberry)的叶子由青绿转鲜红,继而深红,是为了在北极短暂的夏日中尽可能多地从阳光中吸收能量。一段半英里漫步把我们带到制高点,风很大。这里有一堆堆不甚美观的乱石,有一块稍大,怪模怪样地歪着头指向天空,手指山因此得名。从这里可以俯瞰四野,几乎可以说是360度的风景,赤橙黄绿青蓝紫的世界,尽是辽阔。据说天气晴好时北望,可以看到布鲁克斯山脉的雪顶。手指山周边是丘陵地带,由此向北植被开始有了变化,树木愈发稀少,苔原地貌更加明显。


加拿大境内墨玉绿般的育空河

(三)

从手指山俯瞰,公路与输油管形成了一个巨大的、反写的美元标识,道尔顿公路一路都有阿拉斯加输油管线陪伴。借用小杨的话,我们是四个工科游士,自然会对输油管线的各种设计有浓厚兴趣。大家一遇到管线介绍的标牌便会停下来仔细研读,热烈讨论。

关于管线,有一些让人感兴趣的数字。管线全长800英里,管道直径48英寸,跨越3座山脉和500多条河流,1975年至1977年,在2年的时间里花费80亿美元建成,这是当时最大的由私人集资的建筑项目。第一批原油是1977年6月20日从Prudhoe Bay油田进入管道被送往阿拉斯加南部港口瓦尔迪兹(Valdez),第一艘油轮于同年8月1日启航。原油的运输量从1988年的200万桶/年降低到2018年的50万桶/年,石油在输油管线中全程所需时间也从1988年的4.5天延长到2018年的18天。

翻山越岭的输油管线是高架在钢架上,但钢架只是起支撑作用,管道并没有焊接或以其他方式固定,因为冬夏的气温波动高达83°C,热胀冷缩造成全部管道的长度在一年中的变化超过5英里,所以管道不是直线铺设,而是有很多曲折。原油在传输过程中会有蜡沉淀出来并聚集在管道壁上,油越冷,蜡的堆积就越多。为了保证管道畅通,要使用一种清管器(Pig),有趣的是这种设备的名称是“猪”。这些“猪”组成了一只特种兵部队,有的具有刮去管道内部石蜡的本领,有的则能携带超声波传感器检验管道的腐蚀程度,还有的能发现管道弯曲变形,更有一些“聪明猪”什么都会干,可以被派去执行多种任务。阳极保护防止输油管被腐蚀是电化学原理在地下管道的一个应用,我常常给学生讲解。阿拉斯加输油管的地下部分正是安装了这种牺牲阳极,锌块牺牲自己,保护铁管,所以需要定时开挖更换。留心观察学习,处处皆学问。

(图片来自网络)

原油的流速由管线沿途所设的11个泵房调整,泵房也设有加热装置,在冬季寒冷的北极防止原油在输油管中冻结是很重要的。但是加热的原油也会将热量通过基座传导至地下,导致地下永久冻土融化降解,从而造成基座不稳。这里要说一句的就是,输油管线的地基就是地下永久冻土层,因地理位置不同,地下冻土层或深或浅,支撑管线的钢架的地基深度也就不同。垂直支撑构件上安装了一种称作热管(heat pipe)的被动导热系统,全线有12万条之多,长度从8米到20米不等。热管的工作原理是通过无水液氨蒸发和冷凝的循环来传导热量。当空气温度低于地表温度时,液氨气化,沿内管上升到散热器部分,冷空气使得氨气冷凝回到地下,循环往复,这样就保持了地下冻土层不被融化。如果空气温度高于地面温度,热管就处于休眠状态。由于无水液氨的沸点是-33°C,也就是说只要地基温度高于这个温度,热管便开始工作。冬季应该是热管工作的时期,而夏季原油无需加热,热管也就处于休眠状态。尽管从路上标牌读了一些简介,大家也讨论出个大概眉目,但学工的人不把问题搞个水落石出,是不能善罢甘休的。旅行结束后我又查了一些资料,彻底搞懂了原理,也被折服了。简单原理被巧妙独到运用到工程上,工程师都是解决实际问题的人。小杨在她的游记中谈到输油管的各种设计时说:“直到离开后好久我还在车上思考设计原理忘了看周围的美景。”这句话把我逗乐了。要说我们不是一个老师教出来的,谁信!

(四)

站在66°33’的北极圈标牌前,才算正式进入北极,北极探险队也就更名副其实了。道尔顿公路在115英里处进入北极圈,据说在北美只有两条道路穿越北极直指北冰洋,另一条是加拿大的登普斯特(Dempster Highway),那是我的另一个梦想。北极圈的标志牌下架着一个帐篷,旁边停着一辆自行车,虽未谋面,还是由衷地佩服这单人独骑勇闯北极的壮士(当然,壮士是不分性别的)。

网上资料显示,北极圈的度数是90°减去地球自转轴的角度23°26’,应该是66°34’,而我们看到的牌子是66.33°,有点儿出入。北极圈是极昼和极夜现象开始出现的虚拟分界线,北极圈以北的地区在夏天会出现极昼,而在冬天会出现极夜。2013年初访阿拉斯加是七月,忘不了那次旅行时我们常常奔跑在Fairbanks午夜的余辉中,如果那次能进入北极圈就真经历极昼了。这次我们是在8月26号进入北极圈,这时已经远离6月22日夏至极昼最大化的时间点,而且一直阴雨,完全没了午夜阳光体验。据说北极圈是很多游客到此一游的折返点,对于我们来说,旅程才刚刚开始。

茴鱼湖(Grayling Lake)的短暂徒步是个意想不到的经历。冰川刻蚀出的U形山谷中,山间湖泊水草茂盛,只是不知湖里是否真有北极茴鱼。在湖畔草地跋涉很艰难,此草地非彼草地,而是由一个个草球(tussock)组成,草球长在湿地中。行走便是从一个草球跨到另一个草球,因为草球不稳定,踩在上面摇摇晃晃,容易崴脚,好在大家都穿了高腰的登山靴。草球生长在沼泽中,是一种独特的生态环境,称作草丛苔原。秋日的头一场霜就会让棉草或莎草死亡,年复一年,根茎堆积,尽管降解缓慢,最终还是变成了土壤,新草不断在上面生发,草球就愈积愈大,逐渐在水面上连成一片。草丛苔原看似是一片草地,不定哪一脚踩空就会陷到泥沼中,还是有点儿危险。行走虽不轻松,但很好玩,四个人东摇西摆地在草球上走来走去,说笑着,孩子般地快乐。老天爷也被感染,阴雨中难得有了片刻的蓝天阳光,眼前顿时呈现七彩景象。

茴香湖

第一天黄昏时分,我们邂逅了一条小溪。一抹蓝色从车窗一闪而过,瞬间攫住了我心,于是我们调转车头回来寻找。小溪色彩独特,在苍茫暮色中竟呈现出浅淡透明、甚或说靓丽的翠兰色,与我以前见过的形形色色的蓝色湖泊河流迥然不同。奔波一天后小杨和小张或许是疲劳了,他们张望了一下,都不想下车。我俩在溪畔伫立良久。不知名的小溪诗意且梦幻,那蓝色不是那种浓得化不开的笔触,倒像是漫不经心、轻描淡写的一笔,却澄澈灵动。溪流在黄绿相间的白桦林中哗啦啦地流淌着,让周围更显静谧。一整天都面对恢弘辽阔,突然有这样一抹奇彩小景在眼前,就好比宏大叙【*****智伍应用提示您:未购买正式版授权,功能受到影响!!请根据最上面的引导提示,自助购买正式版授权,自动开通!!在线客服微信:ccccyyyy4444,官方网站:zhiwu55.com*****】,轻盈跳跃,精神一下子放松了。

蓝色溪流

作者:叶子

【叶子】

虽不善辞令,也可以滔滔不绝。

喜欢旅行,胆子不大,但有一点儿冒险精神。喜欢摄影,有一点儿审美情趣,不唯美。喜欢荒野,对城市有些疏离感。

喜欢写字,十多年来,努力书写生活中的点点滴滴、平平淡淡、实实在在。



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fundes 于 2021-7-29 20:10:35 时发表在 蒙特利尔房车租赁
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